丹纳认为理解艺术品本质的方法应首先基于认定一件艺术品不是孤立的，应该有联系地去理解，寻找出它所从属的，从而，从总体上去理解。
而想要更好地理解一件艺术品，还要联系起艺术家本身。例如说艺术家的生活环境，时代背景，甚至是信仰或身边的朋友的氛围。在同一个时代的大背景底下创作的艺术家们所创造的艺术品都有其时代所突出的普遍性。
一件艺术品所从属的第一个总体是作家的全部作品。一我的理解是每个艺术家他们自己的独特的风格，而这风格会见之于他所有的作品，我想这当然也会见之于其中一件艺术品之中。
然而，丹纳认为一件艺术品所从属的第二个总体是艺术家他所隶属的同时同地的艺术宗派或艺术家家族。
到第三个步骤时，一件艺术品还从属该艺术家庭本身还包括在一个更广大的总体之内，那个在它周围而趣味和它一致的社会。
丹纳认为一切艺术都要有一个总体，其中的各个部分都是由艺术家为了表现特征而改变过的；但这个总体并非在一切艺术中都需要与事物相符，只要有这个总体就行。所以，倘若有各部分互相联系而并不模仿实物的总体就证明有不以模仿为出发点的艺术，艺术品的定义分成两部分，模仿结构的关系与精神的关系。第二类一数学关系做各种配合。
暑假的时候，有幸认识了教育学院的一位教授，她推荐了一部好书--法国史学家与批评家丹纳所著的《艺术哲学》。于是细细的读了起来。本书辑录了1865-1869年期间在巴黎美术学院的教学讲稿，是按教学进程陆续印制发行的有着强烈讲授特征的教学事实。
丹纳运用具体事例说明抽象概念的能力早已被世界学术界公认，他讲述条理明晰、充满形象、富有热情，把艺术(美术)中难缠的问题清楚、明确的讲个通透，被称为逻辑家兼诗人。本文特意将《艺术哲学》中阐述“艺术品的本质”这个论题作为典型案例，重点分析丹纳讲授方法的理性特征，努力使讲授建立在准科学的基础之上而非感觉和兴趣的基础之上，借鉴有效之法于美术教学中。
丹纳受十九世纪自然科学界的影响极深，特别是达尔文的进化论，在哲学上同时受着德国的黑格尔的影响。丹纳认为一切事物的发生、发展、演变、消灭都有规律可寻。艺术研究的过程就是“从事实出发，不从主义出发，不是提出教训，而是提出规律，证明规律”。“我唯一的责任是罗列事实，说明在这些事实面前艺术是如何产生”。科学而严谨的治学方式奠定了丹纳在艺术史学研究领域的地位。
丹纳常常用到一个富有特色的词组“精神气候”。气候作用于笼罩期间的所有事物，强调这个大因数的影响，艺术研究就处在了一个复杂而立体的多维空间中，一切贯穿于艺术、自然、人文的主要特征和因果逻辑都有了一个必然的联系，这样就建构了一个和谐共生论、进化论的研究平台。他说：“我的方法的出发点是在于认定一件艺术品不是孤立的，在于找出艺术品所从属的，并且能解释艺术品的总体”，“由此我们可以定下一条规矩，要了解一件艺术品、一个艺术家、一群艺术家，必须正确的设想他们所属的时代精神和风俗概况，这是决定一切的基本原因”。
丹纳讲授的进程通篇都是由各个主要特征之间的网络关系与因果关系构建的。他强调：发现和控制主要特征是人类的高级形态，是人类区别于动物的值得尊敬的才能。科学与艺术这对人类进程的双翼表现的也是主要特征，科学以定义和公式表现，艺术以审美与情感表现。
