洛杉矶地处太平洋沿岸的一个口袋形盆地地带之中，只有西面临海，其他三面环山。
该地区天气的一个重要特点是持续性的反气旋。洛杉矶处于被称为太平洋高压反气旋的的东端。下沉的空气往往并不一直降到地面，使得逆温层在约600米的高度上形成了。
还有另一个因素促使逆温层的形成——加利福尼亚寒流。在春季和初夏，来自太平洋上空的比较温暖的空气，越过海岸向洛杉矶地区移动，经过这一寒冷水面上空变冷。这就出现了接近地面的空气变冷，同时高空的空气由于下沉运动而变暖的态势，于是便形成了洛杉矶上空强大的持久性的逆温层。它们犹如帽子一样封盖了地面的空气，并使大气污染物不能上升到越过山脉的高度。
洛杉矶的光化学烟雾在这种特殊的气象条件下，扩散不开，停滞在市内，毒化空气，形成污染。洛杉矶已经失去了它美丽、舒适的环境，有了“美国的烟雾城”称号。
大气污染事例五：马斯河谷烟雾事件
比利时马斯河谷工业区。在这个狭窄的河谷里有炼油厂、金属厂、玻璃厂等许多工厂。12月1日到5日的几天里，河谷上空出现了很强的逆温层，致使13个大烟囱排出的烟尘无法扩散，大量有害气体积累在近地大气层，对人体造成严重伤害。一周内有60多人丧生，其中心脏病、肺病患者死亡率最高，许多牲畜死亡。这是本世纪最早记录的公害事件。
