关于尝试的例子五：爱迪生寻找灯丝
在研制过程中，托马斯·阿尔瓦·爱迪生仔细分析了当时的煤气灯和弧光灯，他的主攻方向是寻找一种耐热材料。由电流把它烧到白热化程度而发出炽热的光却又不至于断裂或熔化。他偶然发现棉线在空气中一下子烧成灰烬，而碳棉线放入处理过的玻璃球内则发出了炽光。很遗憾，光亮只维持了几分钟就消失了。他错误地放弃了这项试验，转而试用铯、镍、铂(白金)、铂铱合金等1，600种不同的耐热材料，收获都甚微。
托马斯·阿尔瓦·爱迪生重新回到了碳的研究上。那年10月，他试验了一段长20厘米、直径为0．15厘米的碳棒，其耐热力达到5．5小时，他又不断改进着碳化方法和抽气处理。
1879年10月21日那天，他把1根直径为0．025厘米碳化了的棉线用作灯丝，发出的光度明亮、稳定，它以4烛光的照明度，1小时、2小时……足足亮了45个小时，经过1年多的努力，数千次的试验。人们盼望已久的电灯终于诞生了。
同年11月，托马斯·阿尔瓦·爱迪生改用碳化了的卡纸大大改进电灯寿命后，生产商就迫不及待地把它投入生产。1880年除夕，3，000人走上纽约街头观赏这一新发明。成功并未使托马斯·阿尔瓦·爱迪生停步。第二年，他制造出能连续亮上1，200个小时的毛竹丝灯。直到1904年，奥地利人发明了比毛竹丝灯强3倍的钨丝灯，前者才被取代。钨丝灯从1907年起一直沿用至今。
