云是大气中水汽凝结成的水滴、过冷水滴、冰晶或它们混合组成的可见悬浮体。
云的生成、外形特征、量的多少、分布及其演变，不仅反映了当时大气的运动、稳定程度和水汽状况等，而且也是预示未来天气变化的重要特征之一。正确观测分析云的变化，是了解认识大气物理状况，掌握天气变化规律的一个重要因素。
云的生成和变化是十分复杂的，它和任何事物一样都包含着本身特殊的矛盾，由此而形成了绚丽多彩的外貌和瞬息万变的特点。掌握云的这些特点才能正确识别云，不断提高云的观测水平。
云的外形特征千变万化，形成原因各不相同，但是又有其共同的特点。通常根据其共同的特点，结合实际需要，按云的底部高度把云分为低、中、高三族，然后按照云的外形特征、结构、核成因划分为十属及若干类。
