三国时代时候关于荆州发生过很多故事，其中最重要的二件事情应该是刘备借荆州和关羽失荆州，这二件事情一件事刘备发展起来的原因，一件事蜀汉走下坡路的原来。
刘备借荆州，是三国著名事件，作为一个历史典故，还演化成一句著名的歇后语： “刘备借荆州——有借无还”，家喻户晓。首先荆州在赤壁之战后，荆州七郡被刘备、曹操、孙权三家瓜分，曹操占据荆州北部最大的南阳郡，孙权得到半个江夏郡和半个南郡，刘备得到半个江夏郡和半个南郡、以及荆州南部四个郡长沙、零陵、桂阳、武陵。刘备屯兵公安，不利于发展，便向孙权两次请求用半个江夏换孙权手上荆州的半个南郡，
当时南郡战略要地，但是孙权一方面迫于曹操南征重心偏于淮南的形势，二是为让刘备顶替东吴在荆州方面面对曹军锋芒，三是东吴半个南郡在刘备包围之下、孤军深入，东吴鲁肃劝说孙权同意此提议，于是刘备便有了完整的南郡，北抗曹操，东和孙权，得益州，建立了蜀汉基业。后来，曹操重心偏向西北，东吴抽出手来，以“借荆州”之名向刘备讨要整个南郡和荆南4郡，讨要半个南郡要“还”整个南郡外加四郡，刘备当然不答应，孙权于是发兵攻打刘备、当时刘备与孙权本来战争一触即发但是因为曹操入汉中作战，刘备才在情况紧急下下把长沙、桂阳两郡当作南郡还给了孙权。
何为“借”？按《辞源》上的解释是：“暂时使用别人的东西，或把自已的东西暂时给别人使用。”古今意义相同。这样，说孙权把荆州借给刘备，其前提条件则是荆州本是东吴的。否则借荆州就不能得到落实。既然孙权本来并不据有荆州大部，那么，说把荆州借给刘备就只能是无稽之谈。
孙权在开始时候希望刘备能抵御北方的曹操，但是在刘备入川发展起来之后，孙权就不希望刘备做大，开始讨要，刘备因为与曹操正决战汉中，不仅“还”掉了一郡，还让出了一郡，但孙权还不知足，认为，荆州居东吴的上游，刘备对东吴是一个大的威胁。如果把刘备的势力赶出荆州，那么东吴不仅巩固了长江中游，还能向巴蜀发展；然后以整个南方与曹操的北方对抗，进而统一中国。
并且这个时候关羽亲率荆州主力进攻魏军占据的樊城和襄阳，击败曹魏大将曹仁并乘机围困襄阳、樊城，曹操四处抽调兵力去解襄樊之围，关羽巧妙利用汉水暴涨的时机水淹七军，擒于禁、斩庞德，中原地区遥相呼应关羽北伐，关羽威震华夏，曹操差点打算迁都躲避关羽的锋芒，关羽不仅叫曹操感到威胁，东吴的孙权也感到威胁，曹操联合孙权，孙权派遣吕蒙偷袭关羽后方空虚荆州，导致关羽被徐晃击败，之后败走麦城最后自己也被杀害，关羽的错误轻率北攻樊城，没有防备孙权违背盟约，没有注意巩固自己的后方，以至于丢了荆州这个战略要地！
荆州之争，并非刘备借荆州，有借无还，而是孙权背弃盟友，战术上孙权虽然夺取了荆州，战略上却失去了与刘备联合对抗曹操的，争夺天下的机会，不然或许关羽北伐成功会出现不一样的争斗，或许就是吴与蜀的二分天下。
