深受印度等平民百姓尊崇的象鼻财神是印度教护法神，又名“毗那夜迦”、“象鼻天”，一般中国人可能直称象头神，又译作伽内什、格涅沙。在印度是广为人知以及备受崇敬的神明，是天神湿婆与帕尔瓦蒂的儿子。在梵语中，格涅沙表示才华与智慧，因此是智慧与才华之神。象头神伽尼什(GANESH) 是人们最熟悉不过的印度神祗，他有着胖胖的身体和一个快乐的大象头作为他区别于众神的标志。象头神有许多名字，如伽尼什、嘎纳帕提、嘎纳之主、毗那夜迦，在佛教被称为大圣欢喜天。
在藏传佛教中被称作自在天，欢喜天，圣天，是守护神；在日本，被视为夫妇圆满之神和财神；在泰国，他叫做“象头神财天”；而在印度教中，他是排除障碍之神，是财神，是命运之神，是学识之神，代表着智慧，象征着吉祥和成功，是印度最具人气之神。其形象为象头人身，大腹便便，独牙，持斧头、糖果、念珠、莲花。坐骑为一老鼠。
在印度教中象神是印度教主要信仰的五尊天神中的其中一位，有非常崇高的地位跟神格是非常受的尊敬跟供奉膜拜祈求顺利的神，象神的头是大象的形状 ，在神话中 代表是人类的开始或是灵魂的所在，而人类的身体意义，代表的是马雅的文化或是更早人类存在的证据，象头代表智能 象鼻代表的是 ：嗡...
这是宇宙间第一个声音，象神右上的手 持的是法仗，代表人类将永远的进步 存在 前进也代表可以铲除一切困难 阻碍，在象神左上的手上 是法环 ，代表可以困住一切不好的事也可以套住任何好的东西，断掉的象牙，代表祂为人类的牺牲，一对大耳，代表祂可以听见人类对祂的祈求 也可以听见人类的痛苦并为人类解脱 ，围绕在腰上的大蛇，代表无穷无尽的力量，在印度神话中象神的座骑是一只小老鼠，庞大的身躯座骑确是小小的老鼠 ，代表象神的谦逊 慈悲。
象头财神的来源传说：湿婆神有一天离家之后，湿婆神的老婆即生下迦尼萨(Ganesa)，因为迦尼萨是神之子，出生之后即长的十分高大强壮，湿婆神的老婆有一天想洗澡，就叫儿子在外头守着，不让外人偷窥。
不久湿婆神回家了，见到有一个高大英俊的小伙子站在门口，误以老婆偷汉子，心中充满醋意，就叫那个小伙子让开，迦尼萨坚守母亲的嘱托，不让开通路。父子二人就不知究竟就开打起来，湿婆神竟不敌儿子，心中十分生气，就使了奸计，一刀砍下儿子的头，迦尼萨因此身首二处。湿婆神的老婆听见吵架声，出门来看，只见丈夫砍下亲生儿子的头，痛哭失声，此时湿婆神才知道做错了事。为了安慰老婆失子之痛，就去求毗湿奴神，毗湿奴神告诉湿婆神，只要明天往他交代的方向走去，看第一个生物将其头砍下，安装在湿婆神儿子的脖子上，就可以使迦尼萨复活。
湿婆神依言去做，结果碰上第一个生物就是大象。 于是取得象头，放在儿子的身上，因此迦尼萨就成了象头人身。
