一只贝，和别的贝一样，长年生活在海里。海水是咸的，又有着风浪的压力；嫩嫩的身子就藏在壳里。壳的样子很体面，涨潮的时候，总是高高地浮在潮的上头。有一次，它们被送到海岸，当海水又哗哗地落潮去了，就永远地留在沙滩，再没有回去。蚂蚁、虫子立即围拢来，将它们的软肉吞噬掉，空剩着两个硬硬的壳。这壳上都曾经投影过太阳、月亮、星星，还有海上长虹的颜色，也都曾经显示过浪花、旋涡，和潮峰起伏的形状，现在它们生命结束了，这光洁的壳上还留着这色彩和线条。
孩子们在沙滩上玩耍，发现了好看的壳，捡起来，拿花丝线串着，系在脖项上。人们都在说：“这孩子多么漂亮！”“这贝壳多么漂亮！”
但是，这只贝没有被孩子捡起。它不漂亮，它在海里的时候，就是一只丑陋的贝。因为有一颗石子钻进了它的壳内，那是个十分硬的石子，又带着棱角，无论如何不能挤碎，它只好受着内在的折磨；它的壳上越来越没有了颜色，没有了图案，它失去了做贝的荣誉；但它默默地，它说不出来。
它被埋在沙里。海水又涨潮了；潮又退了；它还在沙滩上，壳已经破烂，很不完全了。
孩子们又来到沙滩上玩耍。他们玩腻了那些贝壳，又来寻找更漂亮的呢。又发现了这一只贝的两片瓦砾似的壳，用脚踢飞了。但是，同时在踢开的地方，发现了一颗闪光的东西，他们拿着去见大人。
“这是什么东西？”
“这是珍珠！嗨，多稀罕的一颗大珍珠！”
“珍珠？这是哪儿来的呢？”
“这是石子钻进贝里，贝用血和肉磨制成的。啊，那贝壳呢？这是一只可怜的贝，也是一只可敬的贝。”
孩子们重新去沙滩寻找它，但没有找到。
