对于曹操是英雄奸雄，是红脸白脸，历来见仁见智，众说纷纭。但关于他爱才惜才的品格，却是众口一词，举世皆知的。
史书中说他“拔于禁，乐进于行陈之间，取张辽，徐晃于亡虏之内，皆佐命立功列为名将；其余拔出细微，登为牧守者，不可胜数”。司马光说他：“识拔奇才，不拘微贱，随能任使，皆获其用。”李卓吾也由衷赞叹：“老瞒每见人才，便思收拾，如徐晃等无放过，只此却便是立王之本。”由此看来，老瞒的知人善用实在是广受好评，与刘备相比如何操自陈“荀，荀攸，郭嘉，程昱，机深智远，虽萧何，陈平不及也。张辽，许褚，李典，乐进，勇不可当，虽岑彭，马武不及也，吕虔，满宠为从事，于禁，徐晃为先锋；夏侯惊天下奇才，曹子孝世间福将。”曹方的人才，比之吴蜀，有明显优势。
引人之言夸为虚，自当以史实为证。
典韦乃曹操手下一大猛将，战功赫赫，在濮阳城下中为护操而死于乱箭，死了半响，却无一人敢从前门入，事后操祭典韦，亲自哭而奠之，顾谓诸将曰：“吾折长子爱侄，但无深痛；独号泣典书也”。又一日到清水，操忽于马上放声大哭。众惊问其故，操曰：“吾思去年此地折了吾大将典韦，不由不哭耳。”此二祭典韦，不禁使人皆感其爱才，你若定要说他奸，如果说他厚待生着的大将，用金银官爵收买，使其死心塌地，全心全意为操服务，尚有“奸”之嫌疑，那么他对于个已故的将士念念不忘，牵肠挂肚，也是利诱之计吗这是爱才之心的真情流露啊!
曹操礼遇关羽，更是小说中脍炙人口的精美文字。操为得关羽，毫无异议地接受了关羽三个条件：降汉不降操；二，俸禄养赡照给；三，知皇叔即辞。操真心待之，见关公所着绿锦战袍已旧，即度其身品，取异锦作战袍一领相赠。见其美髯长而易损，则以纱锦作囊，赠与关公护髯，堂堂大汉丞相，关怀下臣如此无微不至，岂是虚情假意可为。
为关公送行一段尤其可敬。三番委派专使，通令沿途关卡不可刁难关羽行。有诗评曰：“为爱英雄越古矣，三番遣使意何深。应非孟德施奸狡，正是捞笼天下心。”
有人拿曹操睡中杀侍一事来驳操之爱才，试想，操驰骋沙场，杀敌无数，结怨之人亦不可胜数。且世人趋炎附势之心亦为正常，收人心实属不易，叛变之事屡见不鲜，怎可不多加提防为已之利而除有害之人，每人心底必然有此之念，实不应由此怨操，更与他是否爱才无多大瓜葛。
虽然曹操身上不无让人咬牙切齿的恶性，但他有着唯才是举，随能任使的博大胸襟，这一点是应该给予肯定的，正如他自己所说：“吾任天下智力，以道御之，无所不可。”
