日本料理，独特风味的形成同其岛国的地理环境及东方传统文化是分不开的。日本人的饮食生活，素有主食与副食之分。主食以米饭、面条为主；副食多为新鲜鱼虾等海产，常配以日本酒。日本菜的特点是季节性强，味道鲜美，保持原味，清淡不腻，很多菜都是生吃。更尤为突出的特点是加工精细，量少质高，讲究色彩的搭配和摆放的艺术化。精美的餐具使人在用餐时，不光满足了饮食要求，还仿佛同时又欣赏了一件件艺术品，得到一种美的享受。
自古以来，日本料理就被称为“五味五色五法之菜”。“五味”是指甜、酸、辣、苦、咸；“五色”是指白、黄、红、青、黑；“五法”则是指生、煮、烤、炸、蒸的烹调法。可见，日本饮食是精工细作的菜肴。因为四周临海，日本人爱吃鱼，蒸鱼、烤鱼、炸鱼片、鱼片汤都很受欢迎，其中“生鱼片”是日本独有的生食菜肴，将极新鲜的鱼贝类仅凭刀功就可做成。日本人也爱吃面酱、酱菜、酱汤、紫菜、酸梅等。爱在凉菜上撒点芝麻、紫菜末、生姜丝等用以点缀和调味。日本人还爱吃牛、鸡蛋、清水大蟹、海带、精猪肉、青菜和豆腐等，不喜欢肥肉，猪内脏和羊肉。
另外，说到日本饮食，会使人不得不提的一种主要调味品酱油。它被誉为调味品之王，几乎可用于任何菜。日本使用的酱油有三种，即淡口、浓口、重口。淡口即色浅一点；浓口即一般酱油；重口颜色深而口味上甜一点。日本饮食发展到今天这种水平，酱油调味品的功劳很大。
日本也是个爱喝酒的民族，在酒类中，除啤酒外日本酒（酒精浓度15%--16%）的用量也相当可观。一般在进餐时都习惯配以温热的日本酒一起享用。另外，日本人经常在下班后，和客户、同事或上司一起喝酒以增进人际关系。
