刘禹锡，字梦得，唐朝彭城人，从小就生长在江南，所以深受江南地域的封建经济和文化的影响。贞元九年，刘禹锡登进士第，又登博学宏词科，此后历官徐泗濠节度使掌书记、京兆府渭南县主簿、监察御史等职。之后政治革新兴起，刘禹锡深受王叔文的器重，积极参与谋议，并协助王叔文管理财政，成为革新集团的重要成员。政治革新失败后，刘禹锡被贬为朗州司马；改官连州、和州等地刺史，历二十余年。后入朝，其官至太子宾客。
刘禹锡为官一生，清清白白，他关心黎民百姓，要求革新，因此得罪了权贵宠臣。公元824年，刘禹锡被贬谪到大江北边的和州当通判。按当时规定，通判应住衙门里三间三厦的屋子。和州知县是个势利小人，见刘禹锡傲岸不俗，不买他的账，便多方刁难。知县先是安排刘禹锡住在县城南门，面江而居。刘禹锡没有埋怨，撰写一副对联贴于房门：“面对大江观白帆，身在和州思争辨。”这个举动气坏了知县，又令衙内书吏将刘禹锡的住房调到城北门，由三间改为一间半。新宅临河，杨柳依依，刘禹锡写了一副对联：“杨柳青青江水边，人在历阳心在京。”知县见他还是悠然自得，便将其住房再度调到城中，且只给一间，仅能容下一床一桌一椅。在这样的环境里，刘禹锡写下了《陋室铭》。
《陋室铭》只是他的代表作之一，在他的一生中，曾创作出大量的诗歌。他的《竹枝词》《杨柳枝词》和《浪淘沙》极富民歌特色，是唐诗中别开生面之作。白居易曾尊其为“诗豪”，并与其交往甚多。说到他们的交往，这其中还有一段小故事。公元826年，刘禹锡从和州罢官返洛阳，白居易从苏州归洛阳，两人在扬州相逢共饮。席间白居易赠刘禹锡一首诗，对他仕途坎坷深表同情和安慰，也为自己的类似经历而叹息。对于白居易的安慰，刘禹锡写了一首酬答的诗。这首诗中的“沉舟侧畔千帆过，病树前头万木春”两句，至今仍被人们广为使用。
在我国古代诗坛上，刘禹锡之所以能享有如此高的声誉，是与他早年所悟的禅意分不开的。小时候，刘禹锡曾随父亲在嘉兴居住一段时间，经常去吴兴拜访著名禅僧皎然和灵澈。据刘禹锡的《澈上人文集纪》中记载，当时他“方以两髦执笔砚，陪其吟咏，皆曰孺子可教”。这一早年经历对他后来的诗歌创作影响颇深。刘禹锡深信佛教，得其中三昧，很多年以后，他还说写诗的人应该“片言可以明百意，坐驰可以役万景”。“片言可以明百意”是指语言的简练与含蓄，“坐驰可以役万景”是指主体的观照与冥想。所以，他一方面重视通过锤炼与润饰使诗歌的语言精巧自然，另一方面又极重视主体的观照与冥想。
关于刘禹锡的诗词，我们耳熟能详的有：“无丝竹之乱耳，无案牍之劳形。”“东边日出西边雨，道是无晴却有晴。”“旧时王谢堂前燕，飞入寻常百姓家。”“芳林新叶催陈叶，流水前波让后波。”……透过这些诗行，我们看到了刘禹锡刚毅的性格、恢弘的气度、远大的政治抱负以及孤独的一面。
