秦始皇是中国历史上第一位皇帝，功过是非，备受争议，主要体现在以下几个方面。
秦始皇的功绩：
1．统一六国。秦之前，社会混乱，经济凋敝，秦始皇相继消灭东方六国，并平定了东越、闽越、岭南、西南夷部，又北逐匈奴，收复内蒙古，将旧时秦、赵、燕长城连为一体，建成西起临洮，东至鸭绿江，延袤万里、闻名于世的万里长城。当时，秦之疆域“东至海暨朝鲜，西至临洮、羌中，南至北向户（今越南中部），北据河为塞，并阴山至辽东”。比西周时的疆域至少要超过五倍，成为当时世界上最大的国家。这种统一的政治格局，奠定了中国历代的基本疆域，推动了社会经济和文化的发展，促进了汉民族的形成及与周边少数民族的联系，具有划时代的伟大意义。
2．改革政治体制，建立中央集权专制制度。秦灭六国后，废除旧时之世官世职制和分土封侯制。规定皇帝为最高统治者，国家大事有皇帝一人裁决，地方行政设郡县两级制，官员均有皇帝任免。秦始皇所创新制是一套比较完整系统的多民族、大一统、中央集权的国家制度，可以说比较彻底地消除了旧的宗法制的羁绊，直到明清，它成为中国古代历代王朝国家制度的基本模式和典范。这套制度是中华民族的守护神，两千余年以来，疆土的保卫，国家的统一，社会的稳定，民族的团结，经济的发展，文化的传承，都有赖于这套制度得以实现。
3．实行土地私有制，统一货币、度量衡和车轨。秦以前实行土地国有制，名井田制，此制度不适应社会生产力的发展，严重影响到国家的赋税征收。秦始皇灭六国之后，在全国范围废除土地国有制，实行土地私有制，农户据实登记田地，按亩纳税。为了统一征收租税，秦王朝采取统一货币、度量衡的政策。废除以往的各种货币，制作统一的标准器具，推行到全国各地。同时，统一车轨，修建驰道，沟通水路，使交通大为便利。这些措施的实行，对于建立新的经济秩序，促进民间贸易，推动社会经济的发展，起到了积极的作用。
4．“以法为教”，统一文字。秦统一天下以后，选择法家思想作为统治思想，重视法建设，制定出各种国家法令，确保经济政策的贯彻和实施。秦始皇在位时期，废除六国原有的文字，把整齐的小篆作为标准文字，把简化的隶书作为通用文字，在全国范围内使用。作为一次全国性的文字改革活动，统一汉字，有利于各民族经济文化的进一步交流，促进了中华文明的发展。
秦始皇的错误：
1．焚书坑儒。秦始皇烧尽民间藏书，毁掉了数以千计的典籍，他坑杀大批无辜的士人学者，是一场不折不扣的文化浩劫和政治暴行。
2．不恤民力，赋税奇重。秦始皇生活奢靡，连年大兴土木，如修骊山墓。阿房宫直到他死都没建成。为了维持奢靡的生活，他对人民课以重税，以致民不聊生，苦不堪言。
总的来说，秦始皇功大于过，他的政治作为，连同秦王朝的诸多建树，实现了春秋战国以来的历史转折，开启了秦汉以降的文明进程，成为中国历史上的一座丰碑。
