消费者权益保护运动的兴起与商品经济的发展紧密相连。随着现代工业化生产的迅速发展和生产技术的日新月异，消费品的结构日趋精密复杂，使用难度增大，商品流通加快，竞争加剧，消费事故也大量发生。尤其是近年来，假冒伪劣商品在世界市场上泛滥成灾，已成为各国普遍关注的社会公害。这迫使消费者组织起来以保护自己的利益。
1960年，美国、英国、澳大利亚、比利时和荷兰等5个国家的消费者发起成立了独立的、非政治性的国际消费者联盟组织，总部设在海牙。这一组织现在更名为国际消费者协会，拥有来自115个国家和地区的250多个消费者组织。中国消费者协会于1987年加入了这一非盈利性的国际组织。
国际消费者协会自成立以来一直为全世界的消费者奔走，它的宗旨是支持各成员组织的活动和消费者权益保护运动，促进制定各种维护消费者权益的国际政策法规。该协会总结的消费者8条基本权利已成为全世界保护消费者权益活动的准则。这8条基本权利是：满足基本需求的权利、安全消费的权利、消费时被告知基本事实的权利、选择的权利、呼吁的权利、公正解决纠纷的权利、掌握消费基本知识的权利以及在健康环境中生活和工作的权利。
为使各国的消费者权益保护立法有一致的目标，1985年的联合国大会通过一项决议，确定了保护消费者的目标和一般原则，明确了消费者的权利和各国政府的责任，规定了消费领域方方面面的行为准则。
近年来，国际消费者权益保护运动也在不断发展。各国普遍采用加强立法、新闻、检验、标准化等手段保护消费者的利益，制定了有关食品卫生、消费品安全、质量和计量、工业标准化以及禁止垄断和反不正当竞争等一系列法规，并采取了诸如设立保护消费者权益的专门机构和加大惩处侵害消费者合法权益行为的措施。
