新南非成功地改变了传统的国际形象，提升了南非的国家品牌。如今，南非已是金砖国家组织成员和非洲大陆的旗帜。中国提出的构建和谐世界、建立新型大国关系等方针，同样不可避免会面临不少挑战。如何实现求同存异，已成为主要挑战，甚至影响着许多人的价值判断。曼德拉留下的精神遗产中，或许最重要的一条就是，如何在坚持正确的价值取向、国家利益的同时，减少机会成本。事实上，不唯中国，今天国际社会大国与大国之间，发展中国家与发达国家之间，从地缘政治到全球核不扩散、防止气候变暖等诸多国际事务中，都存在看得见和看不见的纷争。曼德拉的人生轨迹，不无启迪。
曼德拉曾说：“爱在人类的心中比恨来得更自然。”或许，时时想起这句话，就可以从曼德拉的人生中获取价值——无论是个体还是共同体。
7月18日，病情一度危急的南非前总统纳尔逊·曼德拉在病房中迎来95岁生日。7月18日也是联合国“曼德拉日”，今年的主题是“行动起来；激发改变；让每一天都是曼德拉日”。
1990年初，时任南非总统的德克勒克，在白人一片“叛徒”的骂声中，宣布在南非废除种族隔离制度，并无条件释放曼德拉。当年2月11日，曼德拉结束了整整一万个日夜的囚徒生活。
随着曼德拉被释放，南非黑人的政治力量也被空前地释放出来。在黑人政治势力中，由布特莱齐领导的因卡塔自由党与曼德拉针锋相对。这被德克勒克政府所利用，其暗中支持因卡塔自由党的极端分子，让他们在黑人内部挑起冲突，以证明白人专制的正确。
当时，南非政治局势云谲波诡，利益冲突激烈，声望极高的曼德拉没有选择做一名推翻和打倒对立利益集团的“激进革命者”，而是选择了和平抗议和谈判。
从1992年开始，曼德拉代表的黑人政治力量与白人政府启动制宪谈判。经过数月的唇枪舌剑，德克勒克政府终于做出妥协，当年12月，南非议会通过了过渡期的临时宪法，这也是南非历史上第一部体现种族平等的宪法。
1994年4月26日，南非历史上首次一人一票的大选举行。曼德拉成功当选总统，创造历史。“这场人类悲剧太过漫长了。治愈创伤的时候已经来临，消除分隔我们的鸿沟的时刻已经来临，创建的时机就在眼前。”在就职典礼上，曼德拉如是说。
在狱中度过了27年的曼德拉，率先放下了仇恨。在种族隔离期间，橄榄球是白人专属运动。曼德拉决定以体育赛事促进和解。
他以自己的力量，促成了南非成为橄榄球世界杯决赛的举办地。他还说服非国大内部的反对力量，亲自探望南非国家橄榄球队“跳羚”队队员，为他们鼓气加油；他还让“跳羚”队深入黑人社区，教孩子们打橄榄球。
曼德拉的表率言行，令越来越多的黑人加入了为国家队加油助威的队伍。跳羚队一路闯进了决赛。决赛那天，万人空巷，不管是黑人还是白人，都聚在电视机前。当身穿球队6号球衣的曼德拉亲自到球场加油时，整个球场沸腾了。备受鼓舞的“跳羚”队，反败为胜，力捧金杯。
那一天，是整个南非半个世纪以来，第一次真正团结在一起。
要让南非真正实现和解，就必须让黑人放下过去多年累积的仇恨，让白人放下对新政府可能会清算旧账的恐惧。如果完全大赦，黑人势必不会满意；而如果严厉清算，那么500万白人必将震动，和平之功，又会毁于一旦。由此，曼德拉在南非推行了独特的大赦方式：真相与和解模式。
1995年1月，南非公布了《促进民族团结与和解法案》，由独立人士组成真相与和解委员会。委员会不仅仅针对白人的人权犯罪，同样也针对黑人。在种族隔离时期，非国大及其他黑人政治组织，对被怀疑是叛徒的黑人，常常动用私刑。
