故事是这样展开的。
有一年，作者刚满十一岁。有一天，像往常一样，作者跟着父亲去附近的湖中的小岛上钓鱼。那次是鲈鱼捕捞开放日的前一个晚上，作者和父亲分别放好鱼饵，然后举起鱼竿，把钓线抛了出去，在平静的湖面上溅了一层层彩色的涟漪。过了好长时间，鱼竿突然剧烈地抖动了一下，作者一看，心想看来是来了个大家伙，他很熟练地扬起鱼竿一收一放，小心翼翼地操纵着，也许是鱼太想挣开鱼钩，不停地甩动着鱼尾并跳跃着，湖面不时地发出“啪啪”的声音，溅起了不少水花，鱼渐渐挣扎得筋疲力尽了，作者迅速地将它拉上岸来。啊！好大的鱼！作者在心里赞叹着，并和父亲一起得意洋洋地欣赏着这条漂亮的大鲈鱼，看着鱼鳃在银色的月光下翕动着。
这时，父亲划着了一根火柴，看了看手表，现在离鲈鱼捕捞开放日还有两个小时，也就是现在还不能钓鲈鱼，就算是钓到了，也要放回去。父亲盯着鲈鱼看了好一会，然后把目光转向了作者：“孩子，你得把它放回湖里去。”
“爸爸！为什么？”作者急切地问道。
“你还会钓到其它鱼的。”父亲平静地说。
“可是不会钓到这么大的了！”作者大声争辩，哭了出声。
作者看了看四周，到处都是静悄悄的，皎洁的月光下看不见其他人的影子和别的船，作者再次把乞求的目光投向了父亲。可是尽管四周没人，可作者从父亲那不容争辩的声音中，很清楚地知道，父亲的话是没有商量余地的。作者非常沮丧地把鱼钩从大鲈鱼的嘴上取下来，放回到湖里。只见大鲈鱼有力地摆动着身子，一转眼就消失在湖水中。
转眼间已经三十四年过去了。当年那个沮丧的孩子，已是一位著名的设计师了。作者再也没有钓到过三十四年前那个夜晚那样大的鱼，可却不止一次遇到像那条鱼一样诱人的“鱼”。可每当作者一次又一次面对道德抉择的问题时，总会想起那个夜晚，父亲曾告诫他的话：“道德只是个简单的是与非的问题，实践起却很难。一个人要是从小就获得像把钓到的大鱼放回去的教育，才能获得道德实践的勇气和力量。”
这个故事告诉我们，在面对向这样一类的道德问题时，只有选择放弃，才能获得这种实践问题中真正的财富与启示。比如像，你走在车水马龙的马路上，突然所见一个人口袋里掉出了十元钱，别人都没发现，这虽然不是什么百元大钞，可对你这样一个学生来说，你如果捡起来，就可以去买一袋零食，一些便宜的小玩具，一瓶水或去干点别的什么的。可是如果你是叫住那个人，然后把钱交给那人，只会获得一些赞扬，心里很舒坦。但相反的，如果在你捡起放进自己的口袋里，丢了钱的人心里不好受，你的心里可能更不踏实，因为这钱不是自己的。
