故事由一群下乡青年们观看邓小平复出的新闻开始，而也正是由于邓小平同志的复出所带来的教育改革政策，那个原本安分的农场，开始了他的不平静。
当小三带着还只是“万一”的消息，不远十多里路来到另一个农场的上海知青队时，面对这么一个并未确定的喜讯，大家的表情是那么的不安分；而当小三高举着收音机奔向知青，那广播里清晰响亮的声音——“恢复高考”，给了那些在农场苦熬了十年的知青们多大的希望！场面的背景是一片火海的枯草荒原，该逝去的，终究不会留下。
而对于农场场长老迟，“恢复高考”这个消息所带来的只有知青们的不安分和对农场未来规划的阻碍。他担心这些建设骨干都跑去高考，竭力安抚着这些血气方刚的后生，甚至是竭力封锁着消息，用他视为王法的公章，阻挠着知青的报名高考。但他还是还深爱着这片土地和这群孩子，尤其是他手下的得力干将：潘志友；而当那个为了自己女儿能参加高考，甚至不惜作伪私刻公章，甚至假冒县招生办主任的老教授出现后，老迟，这位一心革命的保守者的内心深处终于出现了一丝波澜，对青年和潘志友的关怀促使他通过潘志友，悄悄的留下了那枚他从不离身的公章。
知青们终于能报名高考，却错过了那班决定他们命运的火车，林间，雪地，是他们追逐火车，追逐希望的身影，当火车快要出站时，小三跪在岳父面前，乞求能给他们多留一点时间，老人忍着泪，缓慢而又坚定的挥下了手中的小旗；看着那象征希望的火车渐行渐远，知青们只能无奈的跪倒在黄土之上，用力的捶打着黄土，哭泣。
但那个曾经阻挠他们高考的老迟出现了，在赶考的知青最需要帮助的时刻成为了他们坚强的后盾，甚至可以说是唯一的支柱。毕竟，在铁的纪律的外衣下，他还是一个善良的长者。在他的内心深处，他依旧关注着这些孩子的前景。
影片的最后，老迟去查成绩，工作人员问他，这些知青是你什么人？老迟说：“他们都是我的孩子。”一句话，仅仅是一句话，导演就将那个守旧与温情并存的老者刻画得入木三分。
1977年12月10日，改变一代人命运的高考在这一天复苏，“沉睡了十一年的民族苏醒了”； “陈琼，北京大学数学系录取；张国强（强子），西南政法学院法律系录取；皮奉山（老皮），上海机械学院机械制造系录取”，在全国各地有像他们一样的数不尽的青年开始了他们的觉醒；在历史的潮流下，恢复高考已成了必然，它为每个处在黑暗中人带来了曙光，也也给了中华民族带来了新的希望……
那是一位老者叫醒了我们，对我们说，孩子们，走，我们读书去；而这声音，将会在我们耳畔，回荡很久，很久……
影片的开始，是从一个搞笑而又意韵十足的片段开始写起，用狭小的空间和昏暗的光线，展示了旧社会“下九流”艺人无可奈何的存在条件，而那个意味深长的“纸枷锁”的出现，为下面梅兰芳的历程埋下一个沉重而深刻的影片基调。
对京剧没什么兴趣的我，看那段妖媚的曲段没什么太大的感触，甚至不知道他们在干嘛，也许这就是时代的代沟吧，没有当时人们对梅兰芳京剧的热爱、追捧的感情，但从他们愉悦的表情中，我可以轻而易举的发现，这位梨园独当一面的京剧大师，正用自己的独特的舞台表现力，为人们提供着宝贵的精神财富。
也许我和邱如白一样，开始对京剧不太了解。在邱如白看来，京剧是只重形式的原始戏剧。善于思考的梅兰芳没有像大多数梨园行人士急于反对，相反的是，他为此着迷，京剧需要新的血液。我想：他作为划分一个时代的青年，应该具有这样的魄力，打破传统！看着他敏感而又拘谨的眼神，听着他用那不卑不亢的语气对他的十三爷爷说：“多谢爷爷栽培，不就是唱对台嘛”。我顿时感到一种气势，一种勇气，一种大师具有的魄力，对艺术的不懈追求让他快速成长，我心里暗自惊叹：我们这一代就该有他这种初生牛犊不怕虎的挑战精神。
