梁惠王说：“我对于治理国家，是很尽心的了。河西闹灾荒，我就把灾民迁到河东，把粮食运往河西；河东闹灾荒，我也是这样办理。但是邻国的百姓不减少，我的臣民也不增多，这是为什么呢？”
孟子回答说：“大王喜欢打仗，请让我用打仗来做比喻。咚咚擂起战鼓，双方已经交锋，作战的人丢盔弃甲拖着武器向后逃跑。有的跑了一百步停下，有的跑五十步停下来。跑五十步的嘲笑跑一百步的，那怎么样呢？”
梁惠王说：“不行，那些跑五十步的只不过没有跑一百步而已，这同样是逃跑嘛。”
孟子说：“大王既然懂得这个道理，那么就不要希望自己的臣民比邻国多了。”
这则寓言故事启示我们：后人以“五十步笑百步”来比喻和说明虽然数量不同、程度不同，但实质是一样的事物和现象。
